Hva vil si at en høne legger seg klukk? En høne som legger seg klukk betyr at hun ønsker å ruge ut kyllinger. Det er et instinkt som forekommer oftere hos såkalte hagehøns og prydhøns enn hos de som er avlet til industrielle formål. Hos oss er det et kjærkomment syn ettersom det gir en indikasjon på at flokken har det bra, at de føler seg trygge, og får utspill for naturlige behov.
En høne kan legge seg klukk når som helst på året, men oftest på våren og sommeren mens det er mye lys og god temperatur. Det varierer fra rase til rase, men hønene har gjerne en pause i eggleggingen midt på vinteren når det er mørkt og kaldt, eller under myting.
Høna finner et passende sted hvor hun mener det er fint å legge seg til. Gjerne i en rugekasse, i en mørk krok eller noe hun kan snike seg under. Vi har opplevd høner som har lagt seg til å ruge under plantebenken og mellom tette busker i hagen.
Det er også mulig å prøve å fremprovosere ruging ved å la 5-8 egg konstant ligge i rugekassen for å "friste". Da kan det være lurt å kjøpe falske rugeegg. Godt rede materiell er også en viktig faktor, så fyll gjerne ekstra godt med mykt høy.
Når hønemor har valgt en fin plass å ligge vil hun gjerne legge seg godt til rette, breie seg ut og "fluffe" fjærene for å dekke eggene godt og sørge for god og jevn varme. Hun vil ofte også dandere høyet rundt slik at redet får en fin form som sørger for god beskyttelse for eggene.
Det tar 21 dager fra rugingen starter til kyllingene klekker og under denne perioden vil høna gå av eggene så lite som mulig. Gjerne bare 1-2 ganger om dagen for å spise og drikke. Når høna går av eggene vil de kjøles noe ned, men dette er naturlig og heller ingenting å bekymre seg for. Om man har mange høns kan det være greit å sanke inn andre egg så ofte som mulig slik at ikke hønemor legger seg på feil egg når hun kommer tilbake igjen. Blir eggene for kalde etter rugeprosessen har startet vil embryoet dø og eggene må kastes.
Mens hønemor ligger å ruger kan andre høner ofte være litt plagsomme. De vil gjerne hoppe opp i rugekassen der hun er for å legge egg. Hos oss ser vi ofte at høna som ligger på eggene gjerne går av og spiser eller drikker mens andre kommer å legger sine egg. Så legger hun seg på eggene igjen når de andre er ferdige. Dette er også veldig naturlig og har ingenting å si for selve rugingen annet enn at man bør holde kontroll på hvilke egg som er nylagte og hvilke som er under ruging. Dette kan løses med å markere eggene som det er embryoer i. Bruk en blyant til å markere med slik at ikke eventuelle løsemidler fra tusj trekker inn i eggene. Om andre høner hopper opp i samme rugekasse og hakker eller plager høna som allerede ligger der er det som regel ingen problem, og de vil ofte løse konfliktene på egen hånd.
Hønemor kan bli nokså hissig og overbeskyttende når hun er klukk. Dette er også en naturlig og viktig del av prosessen. Jobben hennes nå er å vokte eggene sine så godt hun kan. Derfor vil menneskehender fort bli en trussel om de nærmer seg der hun ligger, og hun hakker mer enn gjerne om man kommer for nær. Hvor hissig en høne blir når hun er klukk varierer, men det er en fordel for kyllingene at hun er en beskyttende mor.
Når kyllingene er klare til å klekke våkner de inni egget og begynner å lage pipelyder. Dette vil hønemor respondere på og lage klukkende lyder tilbake. De snakker sammen mens kyllingen er i egget, og dette gir et sterkt bånd mellom hønemor og kyllingene hennes ettersom de kjenner igjen hverandres lyder når kyllingen er ute av egget. Det sies at når hønemor klukker til kyllingen i egget oppfordrer hun den til å komme seg ut av egget. Det kan ta opptil 2 døgn fra kyllingen våkner til liv til den er ute av egget.
Når kyllingen har kommet ut av egget er den veldig sårbar. Den ligger trygt og godt under hønemor og får varme. De små dunfjærene får tørke godt og etter en dag vil den begynne å stikke hodet frem for å utforske verden. Alle kyllinger har fortsatt litt igjen av "matpakken" som eggeplommen i egget gir, og spiser gjerne ikke før dag 2 eller 3. Det er en fordel hvis det er mange egg og ikke alle klekker samme dag. De fleste eggene vil klekke med et par dagers mellomrom og hønemor blir ofte liggende noen dager etter første kylling har klekket før hun går av eggene. Det hender dessverre at fullt utviklede egg ikke klekker. Det er også naturlig.
